生死交替，于个人，70载寒暑，于世界，分分秒秒。有人准备着赴死，有人孕育着生命。有人死的同时，有人新生。
片片白骨中，清晰看到自己的死亡，死前，当下，与死后。痛苦只在于分离的片刻，在于生之欲。玲奶奶一生清明，她值得拥有一场大雪。死后，尸体在腐烂前被鸟兽啄食，用肉身喂养鸟兽和器官捐献救人一样，只不过对象不同。
男婴被随意丢弃在田里死亡发胀，用母狗或者借隔壁老阿姨的身体发泄性欲，活埋偷窃的一家人包括孕妇，奶奶自己磕掉门牙执意上山，背着母亲翻山越岭，母亲端坐成片同村人白骨中等死，邻居将难缠的老父推下山崖。
片中，今村昌平还用了一些动物生存状态的镜头来作对照：人们猎杀的兔子转瞬被老鹰叼走，人称蛇为主人，被人发泄性欲的白狗，螳螂啃食青蛙和同类，蛇吞食老鼠，交配的青蛙和飞蛾，偷食的浣熊，。而人有卖女孩换粮食、让媳妇被轮奸来赎罪、70岁上山等死这些看起来违背常理的想法和做法。常理本身也是人想出来的约定俗成。
影片高潮，背母亲上山一段的配乐，没有渲染悲情，没有倾诉人世疾苦，而是营造了一种冷静旁观的状态，暗合全片导演对生死、繁衍的理性思考。导演今村昌平继承了师傅小津的对生活的表现方式，平静而有力。
